Передовое издательство, известное сейчас как издательство «Наука», было основано 14 апреля 1923 года. Его первоначальное название было - Издательство Российской Академии наук и базировалось оно в Петрограде, где первым её руководителем был Александр Ферсман, академик РАН. Её первым изданием, которое вышло в свет стал очередной том «Известий Российской Академии наук».

В 1934 году издательство было переведено в Москву, а в Ленинграде осталось отделение Издательства АН СССР. В 1963 году Издательство Российской Академии СССР было переименовано в известное по сей день Издательство «Наука».

В 1931 году был образован отдел распространения при издательстве, в 1938 году этот отдел выделился в самостоятельную организацию «Академкнига», которая занималась распространением литературы, которую выпускало издательство АН СССР. В конце 1980-х годов «Академкнига» уже имела отделения во многих крупных городах СССР, представляя собой крупнейшую сеть книжных магазинов, издательства «Наука».

С началом 1980-х годов при издательстве «Наука» была образована Главная редакция литературы, обслуживающая направление на иностранных языках, она занялась выпуском научно-популярного журнала «Наука в СССР» не только на русском, но и на английском, испанском и немецком языках.

После распада Советского Союза редакции и отделения издательства «Наука» были преобразованы в самостоятельные издательства, которые входили в Академиздатцентр «Наука» при Российской Академии наук.

Сейчас «Наука» одно из старейших научных издательств и является крупнейшим издательством страны, а также одной из крупнейших издательских организаций в мире.