Метрическая система, которой мы привыкли пользоваться сегодня, имеет многовековую историю. Первоначально она была образована из постановлений Национального собрания Франции в период с 1791 по 1795 год, окончательно принятых 7 апреля 1795 года. Сначала определение длины метра установилось как одна десятимиллионная доли одной четверти Парижского меридиана от Северного полюса до экватора, определялись понятия веса и объёма.

4 июля 1837 года отдельным Декретом Франция объявила метрическую систему обязательной к применению во всех коммерческих сделках в стране, началось постепенное вытеснение местных и национальных систем в других странах Европы. Затем она была признана законодательно как допустимая в США и Великобритании. Уже 20 мая 1875 года семнадцатью странами была подписана Метрическая конвенция, установлена процедура координации метрологических эталонов через Международное бюро мер и весов и созданную Генеральную конференцию по мерам и весам. К настоящему времени метрическая система была официально принята в большинстве государств мира, кроме Либерии, США и Бирмы.