Ион является многоатомной или одноатомной электрически заряженной частицей, образующаяся в результате присоединения или потери молекулой или атомом одного или нескольких электронов. Процесс образования ионов или ионизация может происходить под воздействием электрического поля, при высоких температурах.

Первооткрывателем ионов был немецкий физик и химии Йоханн Вильгельм Хитторф, родившийся 27 марта 1824 года в Бонне.

Наиболее известные работы Хитторфа касаются электролиза, он сделал множество опытов в области гальванопроводности по изучению явления переноса ионов, на которые распадается электролит. Иные его, не менее важные, физические работы представляют собой исследования электрического разряда в очень разреженных газах, изучение магнитного, светового, теплового и химического действия электрического разряда, распространение положительного и отрицательного разряда. Хитторф исследовал также электропроводность пламени и спектры электрического разряда в разреженных газах. В химии его имя связано с изучением перехода фосфора желтого в красный, красного в металлический, проводил изучение упругости пара всех трех видоизменений фосфора, теплоты их превращения и подробно описаны химические и физические свойства открытого им металлического фосфора, аллотропические видоизменения для элемента селена из группы серы.

Известно, что заряд иона кратен заряду электрона. Термин и понятие «ион» ввёл Майкл Фарадей в 1834 году, который, изучая действие электрического тока на водные растворы кислот, щелочей и солей, предположил, что электропроводность таких растворов обусловлена движением ионов. Положительно заряженные ионы, движущиеся в растворе к катоду (отрицательному полюсу), Фарадей назвал катионами, а отрицательно заряженные, движущиеся к аноду (положительному полюсу) — анионами.