Немецкий инженер и изобретатель Рудольф Кристиан Карл Дизель родился во Франции, город Париж, 18 марта 1858 года.

С самого детства его увлекала техника, механика и всё, что было с ней связано. Образование Рудольфа Дизеля сложилось соответствующим образом: он стал одним из лучших выпускников реального училища, окончил Аугсбургскую политехническую школу, был приглашён в Мюнхенскую Высшую техническую школу, которую закончил в 1880 году, сдав выпускные экзамены с самым лучшими результатами с начала её существования на тот момент.

Усердно работая, Дизель уже 27 февраля 1892 года подает заявку на получение своего первого патента на «новый рациональный тепловой двигатель», позже второй патент был зарегистрирован 29 ноября 1893 года, это был двигатель с модифицированным циклом Карно.

Первый, полностью функционирующий двигатель был создан Дизелем на Аугсбургском машиностроительном заводе в 1897 году, его мощность составляла 20 лошадиных сил при 172 об. в минуту, а его вес - пять тонн, КПД был уже 26,2 % (для сравнения, на тот момент судовые паровые турбины давали КПД 12 %, а существующие двигатели Отто - КПД 20 %). Сделанный Дизелем двигатель сразу же был оценён во многих странах и нашёл себе практическое применение. Двигатель был четырёхтактным. Дизель установил, что КПД двигателя внутреннего сгорания начинает повышаться в зависимости от увеличения степени сжатия горючей смеси.

1 января 1898 года Дизель открыл уже собственный завод по производству своих двигателей, которые начали применятся в кораблестроении с 1908 года, затем, после разработки двигателя малых размеров, на первых грузовых автомобилях, железнодорожных локомотивах и наконец, в 1936 году компанией Даймлер-Бенц в серию были запущены легковые автомобили на дизельном двигателе – «Мерседес-Бенц-260D».