Немецкий физик Герман Людвиг Фердинанд фон Гельмгольц родился 31 августа 1821 года в городе Потсдам. Также изучал медицину и психологию.

Внёс существенный вклад в развитие термодинамики. В отличие от своих предшественников – Майера и Джоуля, Гельмгольц связывал закон сохранения энергии с невозможностью существования вечных двигателей, исходя от механистической концепции устройства материи, представляя при этом её как совокупность большого количество материальных точек, взаимодействующих между собой посредством центральных сил. Гельмгольц свёл все виды сил – кинетическая и потенциальная энергия.

Дал формулировку закона сохранения этих сил: «во всех случаях, когда происходит движение подвижных материальных точек под действие сил притяжения и отталкивания, величина которых зависит только от расстояния между точками, уменьшение силы напряжения всегда равно увеличению живой силы, и наоборот, увеличение первой приводит к уменьшению второй. Таким образом, всегда сумма живой силы и силы напряжения постоянна». Такая формулировка закон сохранения энергии строже и детальнее, чем некогда дал Роберт Майер.